Introducción
La taberna, publicada en 1877, es una de las novelas más impactantes de la serie Los Rougon‑Macquart de Émile Zola. Con esta obra el autor quiso retratar con crudeza la vida del pueblo trabajador de París en el siglo XIX. El libro causó gran polémica en su tiempo por mostrar sin censura la pobreza, el alcoholismo y la degradación moral, pero a la vez se convirtió en un éxito enorme por su fuerza narrativa y su realismo.
Zola muestra cómo la vida de los humildes se ve condicionada por la herencia, el entorno y las malas condiciones sociales. En el centro de la historia está Gervasia, una joven lavandera que lucha por mantener a su familia y que, a pesar de sus esfuerzos, termina hundiéndose en la miseria.
Personajes principales
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Gervasia Macquart: Mujer trabajadora y honesta, pero víctima de las circunstancias.
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Lantier: El primer compañero de Gervasia, vago y aprovechado. Padre de los dos primeros hijos.
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Coupeau: Obrero de techos (zincador). Se casa con Gervasia y al principio es un buen marido, pero un accidente cambia su destino.
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Naná: La hija que Gervasia tiene con Coupeau. Su infancia marcada por la miseria terminará llevándola a una vida de libertinaje.
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Goujet: Vecino herrero, trabajador y noble, enamorado en silencio de Gervasia. Representa el amor limpio que ella nunca logra alcanzar.
Resumen de la historia
El abandono de Lantier
La novela empieza con Gervasia, muy joven, viviendo en París en una buhardilla miserable con Lantier y sus dos hijos pequeños. Después de malgastar el poco dinero que tenían, Lantier la abandona sin aviso. Ella queda sola, con sus niños, sin dinero y obligada a sobrevivir trabajando como lavandera.
Pese a la desgracia, Gervasia es una mujer que no se rinde. Su sueño es sencillo: poder vivir tranquilamente, criar bien a sus hijos y algún día tener su propia lavandería.
Un nuevo comienzo con Coupeau
Poco después conoce a Coupeau, un obrero honrado y alegre que se enamora de ella. Coupeau le promete un hogar estable y la convence de casarse. Los primeros años son buenos: viven modestamente, él trabaja duro y ella ahorra lo que puede. Cuando nace su hija Naná, la familia parece encaminada hacia una vida tranquila.
Con esfuerzo y gracias a un préstamo de Goujet (el vecino herrero, que siempre ayuda a Gervasia en silencio), ella logra abrir su propia lavandería. Por un tiempo, todo parece ir mejor.
El accidente y el comienzo de la caída
El destino cambia bruscamente el día en que Coupeau se cae de un techo mientras trabajaba. La caída lo deja con heridas graves y lo obliga a permanecer meses sin poder trabajar. Gervasia gasta todos sus ahorros en cuidarlo.
Durante la convalecencia, Coupeau se acostumbra a no trabajar. Cuando por fin puede levantarse, ya no quiere volver al oficio. Empieza a frecuentar la taberna del barrio para matar el tiempo, y el vino se convierte en parte de su vida diaria.
El regreso de Lantier y el inicio de la ruina
Con el paso de los años, Coupeau se hunde más en el alcohol. Lantier vuelve a aparecer, como si nunca hubiera abandonado a Gervasia. Con una habilidad manipuladora, se gana la simpatía de Coupeau, que ya está debilitado por la bebida, y termina quedándose a vivir con ellos. Esto hace que la casa se convierta en un lugar de tensiones y vergüenza.
Mientras tanto, Gervasia lucha por mantener la lavandería, pero el dinero ya no alcanza: entre los gastos, la pereza de Coupeau y la influencia destructiva de Lantier, la situación económica se vuelve desesperada. Ella intenta resistir, pero cada día se siente más derrotada.
La degradación
En medio de estas dificultades, Gervasia empieza a dejarse llevar. Primero descuida el negocio, luego empieza a beber también, buscando consuelo. Los vecinos, que al principio la respetaban, empiezan a hablar mal de ella. La lavandería se arruina y deben abandonarla.
La pobreza aumenta. La pequeña Naná crece en un ambiente de abandono, viendo las borracheras y la miseria de sus padres. Cuando es adolescente, huye de la casa para escapar de esa vida. Tiempo después se sabrá que se gana la vida en la prostitución.
El derrumbe final
Coupeau ya está destruido por el alcohol: no trabaja, se emborracha día y noche, y en ocasiones maltrata a Gervasia. Termina internado en un hospital, donde muere en medio de terribles delirios causados por la bebida.
Lantier también abandona la casa otra vez, dejándola sola, sin dinero y sin fuerzas.
Gervasia, completamente hundida, se ve obligada a pedir limosna, duerme en los pasillos del edificio y pasa hambre. Muere sola, enferma y olvidada, en una buhardilla, rodeada por vecinos que la miran con indiferencia.
Temas y significado de la obra
El alcohol como destrucción
La taberna del barrio, más que un lugar físico, es un símbolo del alcoholismo. Allí los obreros buscan olvidar sus problemas, pero acaban destruyendo sus familias, su salud y su futuro. La novela describe con detalle la decadencia física y moral que provoca la bebida, sobre todo en Coupeau.
La herencia y el ambiente
Zola muestra que la vida de las personas pobres está determinada por su origen y las condiciones sociales. Aunque Gervasia es trabajadora y honesta, su entorno hostil, la falta de oportunidades y la influencia del alcohol hacen imposible que salga adelante.
La miseria y la injusticia social
La novela también es un documento social: describe el hacinamiento, la suciedad y la dureza de la vida obrera en el París del siglo XIX. Zola no esconde la violencia doméstica, las malas compañías ni la hipocresía de algunos vecinos.
La inocencia perdida
El personaje de Naná muestra cómo la pobreza y el ambiente familiar pueden marcar a los hijos. Su destino, que se desarrolla en otra novela de Zola titulada Naná, comienza con la niñez rota que se ve en La taberna.
Conclusión
La taberna es una tragedia realista que sigue el ascenso y la caída de una mujer que solo soñaba con vivir decentemente. La historia de Gervasia y de su familia muestra cómo, en un ambiente de miseria, cualquier esperanza puede desmoronarse.
Con un estilo directo y crudo, Zola logra que el lector sienta el peso de la pobreza, el poder destructivo del alcohol y la falta de oportunidades que hunden a los personajes. Aunque es un libro duro y triste, es también uno de los grandes retratos de la vida popular de París en el siglo XIX.
Enlace de la novela completa: La Taberna
Este enlace es externo y corresponde a una edición de dominio público disponible para lectura educativa, cortesía de la Biblioteca Digital del Gobierno de Coahuila:
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